卡爾布瑞賽（小古巴古汀飾演）自小就對游泳有興趣，因家鄉的河流環境，讓他培養了優於一般人的泳技，而他很早就想成為一名海軍潛將。經過兩年的努力，卡爾巴賽以寫了無數封信的毅力感動了美國潛將學校，願意破格收他入校，1952年那年，卡爾布瑞終於如願地踏進了美國潛將學校。

比利桑戴（勞勃狄尼洛飾演）是著名的潛將統領，他負責教導所有新兵，並將他們訓練成鐵錚錚的漢子，最重要的是：他的訓練方法極狠，通常四分之三的新兵都會被他嚇跑。

卡爾布瑞賽以黑人的身份進入潛將學校，引起極大的震撼，幾乎所有的白人士兵都將他視為眼中釘，而常常給他另一份「額外教育」，比利桑戴當然也不例外。面對這一切責難，卡爾布瑞賽都以堅強的意志過去，而他勇毅的表現也使得比利桑戴漸漸對這位黑人的既定看法。

潛將的集訓即將告一段落，排山倒海的考驗一項項出現，考驗著所有新兵的反應與機智，當然還有運氣！因為一不小心，一次任務可能就會成為新兵的喪命期。好強的比利桑戴與卡爾布瑞賽之間的關係能否得到改善？還有多少艱難的任務等著這群新兵？